ラプサンスーチョンとは｜おすすめの飲み方・淹れ方

「ラプサン・スーチョン」という中国の紅茶をご存じでしょうか。

英国をはじめとする欧米での人気が高く、日本にはなかなか入ってこない貴重で高価な紅茶ですが、癖のあるスモーキーな燻製香がゆえに敬遠されてしまうことも多い、好き嫌いが分かれる個性的な銘柄です。

今回は、熱狂的なファンも多いというラプサン・スーチョンの特徴とおすすめの飲み方・淹れ方をご紹介します。

ラプサン・スーチョンの紅茶ブランドと飲めるレストラン＆カフェについてはこちらをご参照ください。

ラプサン・スーチョンとは

ラプサン・スーチョンは、中国紅茶の中でもキーマンに次いで有名な紅茶。

松の薪の煙で燻製したスモーキーな香りとマイルドでさっぱりとした味が特徴です。

漢字表記は「正山小種」。

紅茶発祥の地と言われる中国の福建省で誕生しました。

福建省の「武夷山」という地域では古くから武夷岩茶（烏龍茶）が作られていましたが、17世紀の混乱期に軍隊の駐屯地となったことで一時お茶の製造が中断され、茶葉が湿ったまま酸化してしまいました。

そこで当時薪として使われていた松を燃やし、茶葉を炒って乾燥させ、より早く、より多くの紅茶を作ろうとしたことがきっかけとなり、松葉で燻して着香した全く新しい紅茶、ラプサン・スーチョンが誕生したと言われています。

その後、貿易商から注目を集め、英国王室の献上品にもなった、とても高貴で高価な紅茶です。

ラプサン・スーチョンは紅茶の本場・英国をはじめとする欧米での人気が非常に高く、製造されたラプサン・スーチョンの多くが英国へ輸出されていると言われます。

日本へはイギリスを経由して輸入されることが多く、中国茶ではなくフレーバーティーとして扱われることもあります。

英国で好まれた理由としては、独特なスモーキーな香りがスコッチウイスキーや葉巻を嗜む貴族たちの間で流行になったことが始まりのようです。

日本へ入ってくる量が少ないこともあり、日本国内では一般的にあまり知られていない銘柄ですが、知る人ぞ知る紅茶通を虜にする紅茶です。

紅茶専門店へ行った際にラプサン・スーチョンを注文しているお客さんを見かけたら、その方は間違いなく紅茶通だと言えるでしょう。

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興味本位で注文したお客さんという可能性もありますが

茶葉は黒く艶があり、紅茶の水色は深めのオレンジ。

そして一番の特徴はやはり、癖のあるスモーキーな燻製香と言えます。

ぜひ一度この香りを体験していただきたいのですが、想像以上に強烈な香りで好みがハッキリと分かれます。

実は私も初めて香りを嗅いだ時、絶対に飲みたくない！と思ったほど抵抗感がありました。

この独特な香りは薬品のようだと言われることも多く、特に日本の「正露丸」に例えられることが多いのですが、その理由は正露丸の主成分である「クレオソート」という物質の香りが松の燻香とほとんど同じだからだと言われています。

ダージリンやアッサム、セイロンといったベーシックな紅茶を飲み慣れている方にとっては、同じ紅茶と思えないほどの違いを感じるでしょうし、この香りで敬遠してしまう方が多いのも納得です。

しかし実際に飲んでみると、ほのかな甘さとコクを感じます。

香りの個性に比べると、紅茶の味わいとしてはとてもマイルドで飲みやすいと言えます。

合わせて、ラプサン・スーチョンの希少性が高く、英国王室にも献上されるほど高貴な紅茶として知られる理由は以下の3点です。

1. 限定された地域（福建省武夷山）でしか取れない貴重な茶葉で、収穫量も少ないこと
2. 武夷山の海抜1000〜1200mの高山にある野生の茶樹の芽のみが使用されること
3. 製造過程が長く、全行程を手作業で行うために手間がかかること

漢字表記「正山小種」の「正山」は「武夷山」、「小種」は「量が少なく貴重である」ことを意味しており、名前からも高貴なものであることが分かります。

初めて飲む方にとっては抵抗が強いであろう香りを持つラプサン・スーチョンですが、癖の強い嗜好品ほどハマってしまう人も多く、英国ではもちろん、日本においても人気の高い紅茶としての地位を保っています。

近年ではスモークチーズやスモークベーコンなどの燻製製品がポピュラーになってきたこともあり、思ったほど香りは気にならなかった！という方も増えてきているようです。

一度飲んでみると、意外な美味しさと飲みやすさに驚き、ファンになる方も多いはず。英国王室にも愛される高貴で希少な紅茶をぜひ一度堪能してみてください。